VALERIE WEISS: CONFIANZA EN LA SALA DEL TRIBUNAL
Adentrarse en los futuristas sets de Toronto de Star Trek: Strange New Worlds para su primer trabajo con la histórica franquicia de ciencia ficción podría ser una tarea abrumadora, pero la veterana directora de televisión Valerie Weiss se preparó para conducir con valentía uno de los capítulos más atractivos de la segunda temporada.'''
Weiss fue el orquestador de la cautivadora aventura judicial de Strange New Worlds, "Ad Astra per Aspera", que giraba en torno a la comandante Una Chin-Riley (Rebecca Romijn), quien estaba siendo juzgada por ocultar ilegalmente su herencia como iliria genéticamente alterada.
Su título proviene del lema fundacional de la Flota Estelar para sus intrépidos exploradores cósmicos y se traduce como "A las estrellas a través de las dificultades". La magnífica escritura, cortesía de Dana Horgan, examina los prejuicios en los pasillos de la Flota Estelar mientras Número Uno presenta su caso, defendido por el consejo de su amiga de la infancia, Neera (Yetide Badaki), para evitar un juicio militar y su expulsión de la Flota Estelar.
Conversé con Weiss justo antes de que terminaran las huelgas de Hollywood para escuchar cómo lidió con el tiempo de inactividad creativa, por qué su episodio cargado de emociones entregó buenos resultados en múltiples niveles, trabajando con el estelar elenco con base en Canadá y trazando un manual temático con el talentoso director de fotografía del programa, Benji Bakshi (Dragged Across Concrete, Bone Tomahawk).
"Fui a España, lo cual fue genial para despejar la mente, ver mundo y practicar paddle surf", dice. "A nivel profesional, me dio tiempo para escribir proyectos en los que llevo años pensando, uno relacionado con el cambio climático y el fin del mundo.
La otra es una comedia navideña familiar con un ballet muy autobiográfico. Mi hija interpretó al Hada de Azúcar el año pasado en El Cascanueces. Tengo una comedia conmovedora que aborda las emociones reales del nido vacío y define tu rol como padre una vez que tu hijo se va.
Nos enfrentamos a estas cuestiones de las comunidades marginadas y la necesidad de ocultar la identidad. Esto ha vuelto a surgir tras el atentado terrorista de octubre en Israel. Justo después de que se estrenara mi episodio, recibí muchísimas cartas de fans que se sintieron personalmente afectadas y conmovidas por los temas tratados. Una mujer me contactó porque sus abuelos, sobrevivientes del Holocausto, fueron escondidos en un convento por monjas, y luego la criaron en Brooklyn y le contaron toda su experiencia.
Star Trek tiene una larga asociación con entregas clásicas de tribunales como Star Trek: el episodio de la serie original, "The Menagerie" y "The Measure of a Man" de Star Trek: The Next Generation, por lo que Weiss era muy consciente de ese legado vital y se aseguró de que "Ad Astra per Aspera" capturara la esencia de esos triunfos anteriores después de leer por primera vez el guión de Horgan.
"Y eso es lo que me encanta de Star Trek", continúa Weiss. "Es universalmente querido y contamos historias en el espacio con comunidades inexistentes. No está politizado, pero todos los temas, sentimientos y comportamientos reflejan cosas que han sucedido a lo largo de la historia de la humanidad. Es una forma de que la gente hable y reflexione con seguridad sobre temas que son difíciles de abordar en el mundo real, porque todos tenemos diferentes prejuicios y orígenes. Cuando recibí el guion, pensé: "¡Qué gran parábola para poder abordar cuestiones humanas centrales sobre cómo progresamos como sociedad!". El episodio se ha vuelto aún más atemporal desde su estreno, y estoy muy agradecido por ello.
"Fue una pieza literaria y cinematográfica increíble", señala Weiss.
Contar con un elenco fantástico para coreografiar a través de un guión absorbente hizo que el trabajo de Weiss fuera mucho más fácil y pudo encontrar un ritmo seguro mientras filmaba y dirigía todas las sólidas actuaciones.
"En esencia, es la historia de una amistad", añade. "Una amistad de la infancia que se rompió por cuestiones políticas y separaciones, y que luego se reencontró, tanto ideológica como profesionalmente, para poder ganar este caso. Hubo una sanación de la amistad, lo cual fue una parte emocionalmente gratificante de esta historia. Tengo dos hijas de la misma edad en que estas amigas probablemente se separaron. La amistad femenina a esta edad es muy delicada. Fortalece tu identidad y autoestima, y es una poderosa metáfora de las relaciones humanas en general".
El primer paso para generar esta química en pantalla fue construir una relación en la vida real entre Rebecca Romijn y Yetide Badaki, algo que Weiss recuerda con cariño al cultivar este episodio clásico.
Son dos de las personas más encantadoras de todos los tiempos. Pasamos tiempo juntas y nos conocimos profundamente. Rebecca contó que su madre era activista y trabajaba arduamente con muchas comunidades marginadas. Además, su madre es fan de Star Trek, así que le resultó fácil conectar emocionalmente con el personaje. Para Yetide también fue importante descubrir cómo se identificaba con esto. Y durante los ensayos, les ayudé a conectar emocionalmente con los personajes.
Hay una escena en la que Yetide examina a Rebecca y ella le dice lo que significa la Flota Estelar para ella. Les susurré: «Esto es como una fiesta de pijamas de niños, cuando miraban las estrellas y soñaban con su futuro». El subtexto de cada escena era esa relación fracturada. Estaba en el ADN del guion, así que fue fácil de extraer.
Trabajar con el director de fotografía Benji Bakshi para formular señales visuales para el viaje de cada personaje en pantalla fue esencial para que Weiss pudiera localizar el pulso emocional de la historia y sus ritmos estructurales inherentes.
La formación de Bakshi como músico clásico contribuyó al desarrollo del proyecto de innumerables maneras.
"Benji y yo trabajamos bien juntos. Esta fue nuestra tercera colaboración", comparte Weiss. "Si bien tiene un gran talento visual, también lo tiene desde la perspectiva de la historia. Pasamos las páginas juntos y repasamos todo el guion. Luego, se me ocurren arcos argumentales para los personajes que apoyan los temas principales del episodio. Para Una, la idea era la de persecución versus aceptación. Se puede apreciar visualmente al principio, al verla oculta por algo, como la mesa de su celda o cuando la puerta de su celda se cierra y vemos sus ojos en la rendija de la puerta. La sociedad dice que no te reconocemos como un ciudadano pleno de nuestra comunidad, lo cual es horrible. Su arco argumental se dirige a un punto en el que se muestra plenamente. La primera vez que sale de detrás de la mesa del tribunal y se dirige a la silla para testificar, vemos...
La muestra por primera vez. Ese es el momento clave, porque va a contar su historia. Ese último momento abrazando a Pike es la manifestación completa del arco argumental. En esta serie no hay abrazos. ¿Qué es más fuerte que eso, rodeada de su equipo?
El mismo cuidado se aplicó a Neera, la abogada iliria interpretada por Yetide Badaki, cuyo arco argumental específico era la limitación frente a la oportunidad. Aunque se presenta como un drama judicial estándar, la narrativa del episodio resulta emocionalmente dinámica gracias a su lenguaje cinematográfico, bien planificado, claro y contundente, y a su conexión con la historia y el personaje.
Es una iliria y no tiene ninguna oportunidad dentro de la Federación, por lo que no la aceptan. Al entrar, muestra un fuerte instinto de autoprotección y necesita superarlo, no solo por la libertad de su cliente y amiga, sino por la de todos los ilirios. Al principio, queríamos que la cámara la dejara atrás, así que la cámara siempre se aleja de ella. Al arquearse, se dirige hacia la cámara y la empuja. Se siente cuando se empodera.
Para la familia de la Flota Estelar que opera fríamente siguiendo exactamente la letra de la ley, Weiss y Bakshi hablaron de un arco que pasó de sentirse amenazado a sentirse seguro.
"Si descubrieran que Pike lo sabía, podría ser sometido a un consejo de guerra", explica. "Esta es una fractura profunda. La forma en que mostramos esto es pasando de la sombra a la luz. Al principio de la serie, todo es contrastante y sombreado. Cuando alcanza el punto álgido de la sombra, literalmente vemos cómo el sol se pone en la sala del tribunal y donde están observando en el USS Enterprise. Para cuando llegan las declaraciones finales, hay más luz solar y hemos pasado de la sombra a la luz".
Los showrunners de Star Trek: Strange New Worlds, Akiva Goldsman y Henry Alonso Myers, fueron fundamentales al ofrecer su sabia guía y apoyo a Weiss y todo su equipo creativo.
"Akiva y Henry son unos showrunners fenomenales, y fue una de las mejores experiencias que he tenido", señala Weiss. "Henry y yo cenamos esa primera noche en Toronto y me explicó brevemente la génesis de este episodio tan complejo e importante. Akiva me comentó que había un componente personal para él y me ayudó a sentir el corazón emocional del guion. Sé que estaban encantados con el episodio y que superó con creces sus expectativas, lo cual me alegra mucho".
Por sus respetadas contribuciones a la segunda temporada de Strange New Worlds, Valerie Weiss reveló que ya la habían invitado de nuevo al honorable equipo de Star Trek para dirigir otro episodio de la tercera temporada, y está deseando descubrir dónde podría aplicarse su floreciente talento. ¡Nosotros tampoco!
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