ESPACIO PROFUNDO NUEVE: GENERACIÓN DE ENERGIA DE FUSIÓN

Espacio Profundo Nueve 9 se basó en un reactor de fusión nuclear de 790 teravatios en su núcleo inferior para alimentar todos los sistemas de la estación. Inmediatamente por encima de esto estaban los robustos tanques de almacenamiento de deuterio que alimentaban las cámaras del reactor.

El reactor de fusión nuclear que alimentaba todos los sistemas en Deep Space 9 fue alimentado por deuterio. Un isótopo inusual esencial de hidrógeno no podría replicarse, pero podría ser generado por un proceso llamado fraccionamiento electrocentrífugo. Cuando se fusionó en núcleos de helio más pesados dentro del reactor, liberaba energía de la misma manera que una estrella.

TANQUES DE ALMACENAMIENTO

En Deep Space 9, las reservas de deuterio se mantuvieron en seis tanques de almacenamiento con una capacidad total de 76.000 m³, ubicados en el nivel 30 en el núcleo inferior. Estos fueron apoyados por seis tanques de sobretensión más pequeños en el nivel 32. Ambos tipos de tanques se hicieron a partir de capas alternas de arkenuro de anodio fundido con espín y espuma aislante de boronita de polisílice expandida por plasma, con paredes de hasta 3,61 cm de espesor. El deuterio en los tanques se mantuvo profundamente congelado hasta que fue necesario, momento en el que se calentó hasta que se convirtió en un líquido espeso y de movimiento lento conocido como deuterio de aguanieve. Luego se alimentó a través de conductos que moldeaban el isótopo en gránulos antes de que fuera introducido en las cámaras de generación de energía.

CÁMARAS DE REACCIÓN

Encontradas debajo de los tanques de almacenamiento en la base del núcleo inferior, las seis cámaras de fusión que componían el reactor nuclear estaban hechas de una aleación de pentacarburo de rodinio extremadamente duradera y soldada en gamma. Cuando los pellets de deuterio fueron alimentados al reactor, fueron bombardeados por láseres para acelerar sus núcleos e iniciar la reacción de fusión. Las explosiones de plasma resultantes se contuvieron dentro de las cámaras, antes de ser canalizadas a la primera etapa de la red EPS de distribución de energía de la estación.

A plena potencia, el reactor podría generar una impresionante cantidad de 790 teravatios de energía. Sin embargo, dos de las seis cámaras no cumplieron con las tolerancias de seguridad de la flota estelar, por lo que la estación funcionó a solo dos tercios de su capacidad máxima desde 2369 en adelante. Esto fue más que suficiente, dado que ya no funcionaba como centro de procesamiento de minerales. Sin embargo, la Flota Estelar también instaló generadores auxiliares para complementar la producción reducida del núcleo.

SISTEMAS DE SEGURIDAD

El núcleo del generador también albergaba sistemas vitales de refrigeración y seguridad. Estos incluían: una serie de fregaderos de disipación de calor a lo largo de la cara más baja del núcleo, para ventilar el exceso

Calor en el espacio; y un sistema de ventilación de emergencia cónico debajo de esto, para expulsar plasma sobrecalentado de las cámaras de fusión y deuterio del sistema alimentador en caso de sobrecarga. En el funcionamiento estándar, el flujo de deuterio era controlado por el núcleo informático de la estación y monitoreado en la estación de ingeniería en operaciones, desde donde también se podía anular el control informático.

CALENDARIO DE INSPECCIÓN

El potencial de fallas dentro del sistema de almacenamiento y distribución del deuterio supuso una de las mayores amenazas para la estación. Los protocolos de la flota estelar requerían que cada uno de los tanques de almacenamiento principales, y todas las bombas y conductos que conducen a y desde ellos, se inspeccionaran en busca de aislamiento degradado, microfracturas y otros signos de desgaste cada 3.400 horas en un horario rotativo. Como los tanques de sobretensión secundarios se utilizaron de forma menos intensiva, se inspeccionaron solo una vez cada 6.400 horas.