EL CAMINO HACIA EL FACTOR 5

Una cosa es poder viajar más rápido que la velocidad de la luz, pero si realmente quieres explorar un número significativo de mundos nuevos, tienes que ir mucho más rápido.

El sueño de un viaje interestelar se hizo realidad el 5 de abril de 2063, cuando Zefram Cochrane probó con éxito la primera nave espacial más rápida que la luz. Su vuelo seminal llamó la atención de los vulcanos y el resto, como dicen, es historia de Star Trek.

El gráfico de velocidad de deformación tiene un crecimiento exponencial. Esto significa que la deformación 5 no es simplemente cinco veces más rápida que la deformación 1, sino que en realidad es 214 veces más rápida que la velocidad de la luz. Aunque warp 5 hace que la exploración espacial sea práctica, sigue siendo más de ocho veces más lento que warp 9.6, que fue la velocidad máxima sostenible del U.S.S. VOYAGER NCC-74656.

Los años transcurridos entre la audaz misión de Cochrane, retratada en Star Trek: Primer contacto, y los viajes de la nave Enterprise dirigida por James T. Kirk, son un misterio en el universo de Star Trek. Pero todo eso está a punto de cambiar con el debut de la quinta serie de televisión de Star Trek, ENTERPRISE.

Avance del motor de curvatura

Ambientada en el año 2151, unos 90 años después de que Cochrane inaugurara la era warp, ENTERPRISE sigue las aventuras de la tripulación de la primera nave estelar warp-5. Para el año 2151, los humanos han estado dando tumbos alrededor de las estrellas cercanas a baja deformación durante casi un siglo. Han visitado un puñado de sistemas estelares y han establecido algunas estaciones de investigación. Las naves de carga tripuladas por "boomers espaciales" -personas nacidas y criadas en naves espaciales- transportan suministros y bienes alienígenas exóticos. Pero con la llegada del motor warp 5, los humanos finalmente están listos para salir al espacio realmente profundo.

La diferencia entre la deformación 2 y la deformación 5 es significativa. La escala de velocidad de deformación no está clara, es geométrica. La urdimbre 1 es equivalente a la orina de luz (comúnmente designada por etter c). La deformación 2, sin embargo, no es dos veces c; Es 10 veces C. La deformación 3 es aproximadamente 40 veces c, la 4 es aproximadamente 100 c y la deformación 5 un poco más (esta escala de velocidad se estableció durante la primera temporada de STAR TREK: The Next Generation y no se ajusta exactamente a los factores de deformación a los que se hace referencia en el original,  pero planeamos seguirla en Enterprise).

Planetas habitables

Nuestra galaxia, la Vía Láctea, es un lugar grande; Sus brazos espirales abarcan 100.000 años luz y contienen varios cientos de miles de millones de estrellas. Una fracción considerable de esas estrellas tienen familias de planetas como nuestro sol.

Próxima Centauri, la siguiente estrella más cercana más allá de nuestro sistema solar, está a unos cuatro años y cuarto luz de distancia. En la deformación 2, aproximadamente la velocidad máxima que las naves terrestres podían alcanzar antes de Enterprise NX-01, llegar allí llevaría 155 días, o unos seis meses (¡esto es aproximadamente el tiempo que tardan las naves espaciales actuales en llegar a Marte, el próximo planeta de nuestro pequeño sistema solar!) Pero en warp 5 puedes hacer el viaje en solo una semana. Un viaje que habría tomado 10 años en una nave warp 2 tomará solo cinco semanas en el Enterprise.

Hay una docena de estrellas a menos de 10 años luz de la Tierra, incluidas Alfa, Beta y Próxima Centauri, y Sirio, la Estrella del Perro. Todos son lugares perfectamente encantadores para visitar, pero un radio de 10 años luz desde la Tierra abarca un territorio bastante limitado, galácticamente hablando. Y en una mísera warp 2, se necesitaría un año entero para cubrir esa distancia. En la deformación 5, sin embargo, 10 años luz es un paseo por el parque: dos semanas y media. En warp 5 puedes cubrir una distancia de 100 años luz en menos de seis meses. ¿Cuántas estrellas hay a menos de cien años luz de la Tierra? Miles, incluidos muchos conocidos por los fanáticos de Star Trek: Aldebarán, Regulus, Arcturus y Vega, por nombrar solo algunos. Para acuñar una frase, warp 5 hace retroceder la frontera final a lo grande.

Principios básicos

El reactor warp Enterprise no es fundamentalmente diferente de los reactores warp de las naves espaciales de los siglos 23 y 24. Esto realmente no debería ser muy sorprendente. Los motores de cohetes que ponen en órbita el transbordador espacial son esencialmente versiones refinadas de motores que impulsaron cohetes V2 en la Segunda Guerra Mundial hace casi 80 años. Los cristales de dilitio se encuentran en el corazón de un núcleo de curvatura, moderando la reacción materia-antimateria que crea el plasma de curvatura. El litio es un elemento presente en diversos compuestos minerales comunes. El dilitio es una sustancia cristalina ficticia que probablemente incluye átomos de litio en su matriz. Cochrane podría haber encontrado una fuente de dilitio en las profundidades de la corteza terrestre, o quizás los cristales de dilitio se forman en asteroides y cometas en los confines del sistema solar, y ocasionalmente caen a la Tierra incrustados en meteoritos.

Las bobinas de curvatura se fabrican a partir de un material compuesto artificial llamado verterium cortenide; los materiales compuestos son comunes en el mundo actual, como las varillas de grafito de los palos de tenis y golf. Últimamente, los científicos han avanzado mucho en la creación de materiales de diseño. Parten de una serie de requisitos: tolerancia al calor y al frío, dureza y flexibilidad, resistencia a la corrosión, etc., y luego diseñan un compuesto, átomo a átomo, que posee las propiedades deseadas. Cuando Cochrane soñaba con la creación de un motor más rápido que la luz, presumiblemente imaginó un material que, en las condiciones adecuadas, podría deformar el espacio. Luego se dedicó a diseñar dicho material y finalmente dio con la fórmula del verterium cortenide.

Más potencia. 

La canalización de plasma warp a través de las bobinas de las góndolas warp empuja la nave al subespacio, y nos vamos al siguiente sistema estelar. Pero lograr el nivel de potencia requerido para acelerar de warp 2 a warp 5 no es una tarea fácil. Dado el aumento geométrico de la velocidad, uno puede imaginar lo difícil que debe ser generar y controlar tanta potencia. Tomando otro ejemplo de la historia, decenas de miles de ingenieros dedicados necesitaron varias décadas de arduo trabajo para evolucionar la tecnología de cohetes desde el V2 hasta los poderosos vehículos de lanzamiento Saturno V que llevaron hombres a la Luna. Uno podría imaginar que se requirió un grado de esfuerzo similar o mayor para lograr un motor warp 5 confiable después de la invención inicial de la transmisión warp.

El transportador es una tecnología experimental en Enterprise NX-01. Está certificado para transportar carga, y Starfleet Medical afirma que es seguro para transportar materia orgánica, pero nuestra tripulación generalmente se muestra reacia a que sus moléculas sean desmontadas y dispersadas por el espacio por este extraño dispositivo nuevo. Eso no necesariamente les impedirá usarlo para salir de situaciones difíciles, pero el funcionamiento de esta tecnología compleja y de vanguardia está lejos de ser una rutina en el siglo XXII.

En lugar del transportador, el transbordador solía viajar hacia y desde las superficies de otras naves de los planetas. El Enterprise lleva w cada uno puede acomodar un piloto y s. Un reactor de fusión alimenta los motores principales, y los propulsores iónicos se encargan de las delicadas maniobras necesarias durante la tierra y el despegue.

Al igual que la vela de aparejo cuadrado y el motor mo de épocas pasadas, el desarrollo del motor warp 5 marca el comienzo de una era totalmente nueva en la exploración humana. Enterprise NX-01 es realmente un salto cuántico en la tecnología espacial.

En lugar del transportador, el transbordador solía viajar hacia y desde las superficies de otras naves de los planetas. El Enterprise lleva w cada uno puede acomodar un piloto y s. Un reactor de fusión alimenta los motores principales, y los propulsores iónicos se encargan de las delicadas maniobras necesarias durante la tierra y el despegue.

Al igual que la vela de aparejo cuadrado y el motor mo de épocas pasadas, el desarrollo del motor warp 5 marca el comienzo de una era totalmente nueva en la exploración humana. ¡Enterprise NX-01 es realmente un salto cuántico en tecnología espacial!